Με τη συμμετοχή 19 σκαφών με ανταγωνιστικά πληρώματα και ιστιοπλόους που έχουν διακριθεί σε Ελλάδα και εξωτερικό, το «56 Ράλλυ Αιγαίου» θα ανοίξει πανιά στις 19 Ιουλίου με νησιά - σταθμούς την Αστυπάλαια και τη Μήλο. Η εκκίνηση του ιστορικού αγώνα του Πανελληνίου Ομίλου Ιστιοπλοΐας Ανοικτής Θαλάσσης θα πραγματοποιηθεί στο θαλάσσιο χώρο που βρίσκεται μπροστά από το Θ/Κ «Γεώργιος Αβέρωφ», στις 18.00.

«Ο ΠΟΙΑΘ συνεχίζοντας μία παράδοση 55 ετών διοργανώνει και εφέτος το Ράλλυ Αιγαίου. Ακολουθώντας τις οδηγίες της Διεθνούς Ιστιοπλοϊκής Ομοσπονδίας αφιερώνει και την εφετινή διοργάνωση, σε συνεργασία με την Helmepa, στην προστασία του περιβάλλοντος. Η πρώτη διαδρομή από το Φάληρο μέχρι την Αστυπάλαια είναι απόστασης 170 ναυτικών μιλίων, και θα περιλαμβάνει ενδιάμεση βαθμολογική «πόρτα» στην περιοχή Βαθύ της Σίφνου, χωρίζοντας τη διαδρομή σε δύο ιστιοδρομίες. Στόχος της «πόρτας» είναι να δοθεί σε περισσότερα σκάφη η δυνατότητα διάκρισης», δήλωσε, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, ο πρόεδρος του Π.Ο.Ι.Α.Θ. Ιωάννης Μαραγκουδάκης.

Στην πανέμορφη «Αστροπαλιά» θα διεξαχθεί (23/7) παράκτια ιστιοδρομία (15-20 ναυτικών μιλίων), και όσοι βρεθούν στο γραφικό νησί των Δωδεκανήσων θα έχουν την ευκαιρία να δουν κάποια από τα καλύτερα σκάφη του ελληνικού στόλου ανοικτής θαλάσσης σε μία εντυπωσιακή αναμέτρηση. Επίσης, έχουν προγραμματιστεί και εκδηλώσεις όπου θα πάρουν μέρος και οι κάτοικοι του νησιού, τις οποίες υποστηρίζει και ο δήμος. Έτσι, στις 21 Ιουλίου θα πραγματοποιηθεί συναυλία με τον Γιάννη Κότσιρα ενώ το πρωί της επόμενης ημέρας θα διεξαχθεί διαγωνισμός ζωγραφικής με στόχο τα πληρώματα των ιστιοπλοϊκών σκαφών να ζωγραφίσουν το μπλουζάκι του « 57^ου Ράλλυ Αιγαίου ».

 Στις 24 Ιουλίου, ο στόλος του « 56^ου Ράλλυ Αιγαίου » θα αποπλεύσει από την Αστυπάλαια με προορισμό τη Μήλο (126 ναυτικά μίλια), με ενδιάμεση βαθμολογούμενη «πόρτα» στον Φάρο Σικίνου. Στο «νησί της Αφροδίτης» έχουν προγραμματιστεί για τα πληρώματα αγώνες SUP, Beach Volley  και Beach πάρτι. Τα σκάφη θα αποπλεύσουν από τον φυσικό κόλπο του Αδάμαντα στις 27 Ιουλίου, και, ύστερα από μία απόσταση 70 ναυτικών μιλίων, θα τερματίσουν στον «Ναό του Ποσειδώνα», στο Σούνιο. «Το Ράλλυ Αιγαίου είναι ένας δύσκολος, ένας ναυτικός αγώνας. Πρόκειται για ένας σύνθετο αγώνα όπου κάθε χρόνο παίρνουν μέρος τα καλύτερα ελληνικά πληρώματα. Αυτή τη χρονιά έχει και έπαθλο «Line Honours», κάτι που δίνει ακόμα μία λάμψη στη διοργάνωση», τόνισε ο Νίκος Φωτίου, κυβερνήτης του σκάφους που νίκησε στο περσινό «Ράλλυ Αιγαίου».

Και η φετινή διοργάνωση είναι αφιερωμένη στην προστασία των θαλασσών. Τα ιστιοπλοϊκά σκάφη και οι ιστιοπλόοι θα αποτελέσουν για άλλη μία φορά τους πρεσβευτές του μηνύματος «Να σώσουμε τις θάλασσές μας». Ο ΠΟΙΑΘ σε συνεργασία με τη Helmepa έχει διοργανώσει στα νησιά - σταθμούς καθαρισμούς ακτών ενώ για πρώτη φορά οι ιστιοπλόοι θα βουτήξουν για να καθαρίσουν και τη θαλάσσια περιοχή. Οι ενέργειες καθαρισμού των ακτών υποστηρίζονται και από το Πολεμικό Ναυτικό, και σε αυτές συνδράμει το πλήρωμα του σκάφους συνοδείας. «Έχουμε καταφέρει, κατά κάποιον τρόπο, να κακοποιήσουμε τον πλανήτη που είναι το σπίτι μας. Το 80% των απορριμμάτων που υπάρχουν στις θάλασσες προέρχεται από τη στεριά. Το να είναι οι παραλίες και οι θάλασσες μας καθαρές είναι καλό και για την οικονομία της χώρας. Ως Ηelmepa συνεχίζουμε να στηρίζουμε την πρωτοβουλία του ΠΟΙΑΘ «Να σώσουμε τις θάλασσες μας», δήλωσε ο πρόεδρος της Helmepa Δρ. Γιώργος Γράτσος.

Οι οικολογικές δράσεις όμως του «Ράλλυ Αιγαίου» δε σταματάνε μόνο στους καθαρισμούς των ακτών. Στόχος των διοργανωτών είναι να μειωθούν τα πλαστικά μιας χρήσης και να αντικατασταθούν με συναφή είδη από υλικά φιλικά προς το περιβάλλον. Έτσι, σε όλες τις εκδηλώσεις του αγώνα τα ποτήρια, τα πιάτα, τα καλαμάκια κλπ. θα είναι βιοδιασπώμενα ενώ θα δοθούν σε όλα τα πληρώματα βιοδιασπώμενες σακούλες ώστε να ανακυκλώσουν τα απορρίμματα που θα δημιουργήσουν.

Για άλλη μία χρονιά τη διοργάνωση στηρίζει η εταιρεία «Jotun Hellas», η οποία ταυτίζεται και με το περιβαλλοντικό μήνυμα της διοργάνωσης. «Ως εταιρεία με ναυτιλιακά χρώματα «χρωματίζουμε» και την εφετινή ιστιοπλοϊκή διοργάνωση. Καλή επιτυχία στα πληρώματα», τόνισε η εκπρόσωπος της Jotun Hellas Κλειώ Νικολαΐδη.

 Την εκκίνηση (18.00) θα δώσει το μέλος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής Σπύρος Καπράλος από την πυραυλάκατο « ΤΠΚ Ξένος », η οποία θα συνοδέψει τα ιστιοφόρα σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Η πυραυλάκατος έλαβε το όνομά της προς τιμήν του σημαιοφόρου του Υποβρυχίου «Κατσώνης» Κωνσταντίνου Ξένου, ο οποίος έπεσε μαχόμενος κατά των Γερμανών, κατά τη βύθιση του υποβρυχίου στα στενά της Σκιάθου, στις 14 Σεπτεμβρίου 1943. 

Οι φίλοι του αθλητισμού και εφέτος θα μπορέσουν να παρακολουθήσουν την εκκίνηση και να παρακολουθήσουν τον συναρπαστικό αγώνα των πρωταθλητών της ανοικτής θάλασσας από τον τηλεοπτικό μεταδότη της διοργάνωση «Nova»: «Αποτελεί ιδιαίτερη τιμή για εμάς να είμαστε για έβδομη χρονιά δίπλα στην μακροβιότερη ιστιοπλοϊκή διοργάνωση. Κάθε βράδυ, στις 23.00, θα παρουσιάζουμε ανασκόπηση της ημέρας», υπογράμμισε ο Γρηγόρης Κουτσογιάννης, διευθυντής εταιρικής επικοινωνίας Forthnet.

Χορηγός επικοινωνίας είναι και η εφημερίδα «Η Καθημερινή»: «Η «Καθημερινή» στηρίζει κάθε θετική προσπάθεια που γίνεται στη χώρα και το «Ράλλυ Αιγαίου» είναι μέσα σε αυτές. Η θάλασσα είναι οι άνθρωποι που την ταξιδεύουν, όπως και ο πλανήτης είναι οι άνθρωποι που την κατοικούν. Εύχομαι καλή επιτυχία στη διοργάνωση», δήλωσε ο αρχισυντάκτης της εφημερίδας Γιάννης Βαθυάς.

Χορηγός του αγώνα για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά θα είναι η πολυεθνική εταιρεία χρωμάτων JOTUN, ενώ υποστηρικτές οι εταιρείες, D. KORONAKISS.A. ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές σχοινιών και αλυσίδων για την ναυτιλία, η εταιρεία τεχνικής υποστήριξης σε ποντοπόρα πλοία TECHNAVAS.A, η εταιρεία φυσικών καλλυντικών KORRES .S.A. καθώς και το Φυσικό Μεταλλικό Νερό ΑΥΡΑ, που έχει σημαντικές και ξεχωριστές διεθνείς διακρίσεις. Υποστηρικτής τεχνολογίας είναι η εταιρεία G4S, ενώ χορηγοί επικοινωνίας η εφημερίδα ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ καθώς και η αθλητική εφημερίδα SPORTIME. Τηλεοπτικός μεταδότης με καθημερινές 10΄ εκπομπές η NOVA και χορηγός Digital Media η αθλητική ιστοσελίδα WELOVESPORTS. Όλες οι ενέργειες για την προστασία του περιβάλλοντος τόσο στην Αστυπάλαια όσο και στην Μήλο θα γίνουν σε συνεργασία με την ¨Ελληνική Ένωση Προστασίας του Θαλάσσιου Περιβάλλοντος ( HELMEPA) και το Πολεμικό Ναυτικό.